祭灶过小年习俗的前世今生 - 文化传承
已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。
岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。
雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。
问君此夕茅檐底，何似原头乐社神？
这是宋代诗人陆游创作的《祭灶与邻曲散福》，大致意思是：在腊月祭灶过小年这天，诗人陆游邀请邻居到家饮酒纳福，虽然菜品简陋，瓦盆清供，可是众人却不嫌弃。即使在身处茅房草屋之中，也和田间地头祭祀土地神一样热闹。从这首诗可以看出来古代人们对祭灶的重视程度，以及当时的热闹场景。
关于灶神的传说
相传，中国古代有一户张氏人家，兄弟两人，哥哥是个泥瓦匠，弟弟是位画师。哥哥最拿手的是建造锅台（灶台），因此，邻里街坊都邀请他到自己家建造，并且夸他手艺好。时间久了之后自然出名，大家都尊称他为“张灶王”。张灶王有个癖好，无论到谁家垒灶台，如果发现人家家里有纠纷，总会好言相劝，不管是吵闹的媳妇，还是凶恶的婆婆，他就像长辈一样劝导，要家庭和睦。当然，经过他的劝导，大多数家庭都相亲和睦了。自此以后，即便左邻右舍不需要建造灶台，如果有家庭纠纷也会邀请他去解决。
张灶王活了七十岁，在古代属于高寿，寿终正寝之日是腊月二十三深夜。由于张灶王的过世，张家的弟弟平时也只顾作画赋诗，很少管理家务事，于是几个儿媳开始吵着要分家。张画师被她们搅的头昏脑涨，终于，在哥哥张灶王一周年忌日这天，他想到一个好办法。把哥哥和嫂子的画像画到厨房，半夜十分忽然去喊全家人，说大哥显灵了，将全家人引到灶台旁，黑漆漆的墙壁借着微弱的烛光，灶王爷的画像若隐若现，惊呆了张家人。画师接着说：“我晚上睡觉时梦见大哥大嫂已经成仙，玉皇大帝封他为‘九天东厨司命灶王府君’，你们平时好吃懒做，妯娌不和，不孝不敬，闹的家里不得安宁，还要分家。大哥知道这些后非常气愤，准备禀告玉帝，年三十晚上下界来惩罚你们呢。”儿女儿媳听到后惊恐万分，连忙跪地磕头，并取来张灶王爱吃的甜食供奉在灶台上，恳请灶王爷宽恕。自此以后，张家妯娌和睦，生活美满。此事在街坊邻里间也传开了，家家户户都请张画师到自家厨房画上灶王爷的画像，每逢小年都要祭拜。岁月流逝，时光荏苒，小年祭拜灶王爷的习俗被皇家列入祭典，并在全国立下祭灶规矩，成了今天我们见到的祭灶仪式。
当然，在不同地区对于灶王爷的传说有所不同，但大致要表达的意思是一致的。即希望灶王爷能“上天言好事，下地保平安”，因为灶王爷是唯一一位全年都在自家的神仙，是记录一年中这家人功德的神仙，所以无论好事还是坏事，灶王爷都了如指掌，人们害怕灶王爷在小年这天回到天庭后胡言乱语，便在他返回天庭之日摆上甜品，象征着甜美，希望灶王爷说好话。还有一些地区会将又甜又粘的糖抹在灶王爷画像的嘴上，意思是如果灶王爷想打小报告也打不成，因为嘴被黏住了张不开。
关于祭灶的文献记录
孟夏之月，其帝炎帝，其神祝融，其祀灶，祭先师。——《礼记·月令》
我们知道《礼记》成书于汉代，书中内容是先秦的礼制。由此可见，关于“祭灶”习俗早在周朝时期就已经形成。先秦时期的人们将炎帝和祝融奉为灶神，其原因是火，火是人类文明开始的标志，也因为人们对火的掌握才有了熟食。“柴”（燃料）是生活中七件事的第一位“柴米油盐酱醋茶”，没有柴火，即便有粮食也基本无法食用。在西方国家一个村子有一个面包房就够了，但在中国必须每家每户都有灶台，这也是华夏文明的特点。
插句题外话，从“柴米油盐酱醋茶”的顺序我们能看出来，首先是火，代表温暖；其次是米，代表食饱；其次是油盐酱醋，代表调味；最后是茶，代表温饱之后的精神享受。很早之前的先贤们就已经将人生哲学用着七个字表达出来了，华夏文化的底蕴可见一斑。
腊月二十四日夜，祀灶，谓灶神翌日上天，白一岁事，故先一日祀之。——《风土记》
古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。——《祭灶诗》
俗呼腊月二十四夜为念四夜，是夜送灶。——《清嘉录》卷十二《十二月·念四夜送灶》
关于祭灶日期的不同
从上面的文献记录中我们发现，古时候的“祭灶”是在腊月二十四这天，怎么现在是腊月二十三呢？
其实，在清朝中期之前，人们对于“祭灶”的日期还是腊月二十四，腊月二十三是皇家的“祭天大典”。不过到了清朝中后期，由于连年战乱，清政府的国库出现了一定的亏空，如果还像以前一样连续好几天举办祭祀活动，无疑是一种浪费。因此，清政府提出在腊月二十三“祭天大典”时一同把“祭灶”也给办了，这样可以节省一笔不小的开支。皇室的做法迅速在王公大臣之间流传开来，并传播到了民间，百姓们便也开始在腊月二十三这天进行祭灶的仪式，而小年本就是对于祭灶的形容，因此小年的日子也就改变了。不过，清朝中后期时，清政府对南方地区的影响力大不如前了，南方的百姓就没有按照清政府的要求调整“祭灶”时间，还是延续古时候的腊月二十四这天。因此，现在南北方在“祭灶”的时间上有差异。
另外，小年的日期上也有所不同。北方大多数地区的小年是腊月二十三，即“祭灶”又叫“小年”；南方大多数地区是腊月二十四，祭灶和小年都是这天；南京地区称正月十五元宵节为小年；西南部分地区小年日期是除夕。
南京地区为什么称元宵节为小年？其原因是明成祖朱棣时期，反动靖难之役推翻了朱允炆的统治，将都城从南京迁徙至北京后，这件事情导致南京在政治地位上一落千丈，百姓们受到的优厚待遇大幅度减少，更不能举办大型聚会，南京百姓们非常怀念朱允炆，因此只能在元宵节的时候偷偷纪念，后来也就将元宵节成为小年。虽然腊月二十三依然是“祭灶”，但不在叫小年了。
古今祭灶习俗
古时候，家家户户都设有“灶王爷”的神位，称为“司命菩萨”或“灶君司命”，是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，负责家家户户的灶火，同时也是保护神而受人们的尊敬。“灶王爷”的神位一般设置在北面或南面，有的只有灶王爷一位，有的还有“灶王奶奶”，寄托着华夏劳动人民对驱邪避灾、迎福纳祥的美好期许。
人们认为到腊月二十三这一天，灶王爷要返回天庭，给玉皇大帝汇报这一家一年中的善恶行径，为了让灶王爷“上天言好事，下地保平安”，人们会在当天晚上准备很多贡品，焚香祭酒，这个仪式叫“送灶”或“辞灶”。
腊月二十三这天请灶神吃吃喝喝，贿赂贿赂，就是让灶神上天之后不要议论人间长短，回来时顺便带点福祉来。根据古时的“男不拜月女不祭灶”的风俗，祭灶一般有一家之主的男士进行，当然，有部分地区是家庭主妇进行。
贡品方面主要有“三牲”和“祭果”，三牲指的是全鸡、猪头、活鲤鱼。全鸡指现在的白条鸡，不过在古代是活公鸡，据说鸡是灶王爷的坐骑；猪头又称“利市头肉”，寓意利市财源滚滚；活鲤鱼一般会在眼上贴上红纸，取“年年有余”的吉利。
祭果主要是糖果糕点，大多都是甜食。祭果一般有六种颜色，分别是红球、白球、麻球、冻米糖、油果、豆酥糖；也有八色和十二色的。（1）芝麻枣，用糯米炸成，枣形外面裹有芝麻，里面呈蜂窝状，是香脆可口的食品。（2）红球、白球：也是用糯米粉油炸而成圆球状，用色素染成红、白色，内空外酥，取“金银满堂”的寓意。（3）藕丝糖：在麦芽糖之外滚上一层白芝麻，形似黄澄澄的长圆形金条。（4）黑、白脚骨糖：有生姜辣味，常赋予“吃了脚骨糖，脚骨健健过”的含义。（5）洋钱饼：形似一枚枚铜钿，清香脆酥。
供桌上一般还会有清茶一盏（白开水），红烛两支（灶神的引路明灯），清香三炷（香的烟是灶神与烦人沟通的桥梁），小菜四谍，水果五种（一般是苹果、桔子、葡萄、佛手、乳茄，象征五世同堂，寓意子孙满堂）。
祭灶时一般由家主焚香跪拜在灶王爷神像面前，继而斟酒叩头，口中念念有词（一般都是美好的愿望），礼毕之后会高呵一声：“领！”古时候会将酒浇在鸡头上，若鸡头甩动发出扑棱声，则表示灶王爷领情，若没有，则需再浇。
祭灶仪式结束后，会将贡品分给家人食用，这也是小孩子非常开心的时刻。一般会出现小孩子哄抢的局面，大多数家长会呵斥两声，但并不会出手制止，因为过年要的就是欢乐闹腾的气氛。时至今日，大多数人们只是吃一些祭灶糖，晚上吃顿饺子就算过小年了，省去了很多祭祀礼仪。这里说一下为什么要吃饺子，因为中国民间讲究“送行饺子迎风面”，既然是送灶神，那就是吃饺子。
过了祭灶节（小年），民间的人们认为“神煞上天，百无禁忌”，就连婚嫁也不用挑选日子。因此，家家户户开始大扫除、理发、置办年货、蒸煮烹炸不亦乐乎，小孩子们也欢天喜地的结伴玩耍，有放炮的、有跳绳的、有漫地烤火一面热的、有三五成群吹牛的……总之，怎一个“闹”字了得。中国民间儿童唱的“迎年曲”称：“二十三祭灶倌，二十四扫房子，二十五磨豆腐，二十六去割肉，二十七杀只鸡，二十八去买花，二十九去沽酒，年三十儿都捏鼻儿（包饺子）”或“二十六蒸馒头，二十七剃精细儿（理发），二十八剃憨瓜（理发晚了），二十九装香炉（准备祭祖），年三十儿贴花门儿（贴对联，挂年画），大年初一撅着屁股作揖儿（拜年）”。
大多数地区会在除夕夜的时候“迎灶神”，也叫“接灶”、“迎灶”。除夕夜当天，每家每户都守岁不眠，等新年的钟声响起时，家主点燃鞭炮后开始燃烛、焚香、叩头、净手、贴新的灶神像，在灶神像面前摆放贡品，意味着迎接灶神从天上返回人间。
华夏传统文化习俗的传承
关于华夏传统文化的内容，小编也只是在这里记录了沧海一粟、九牛一毛，通过抛砖引玉的方式，希望更多华夏龙的传人能将华夏文明传承下去。
有关祭灶的对联和诗词
上联：上天言好事；下联：下界保平安。横批：一家之主
上联：上天言好事；下联：回宫降吉祥。横批：四季平安
上联：一烛高香敬灶王；下联：千杯清酒迎财神
上联：有德能司火；下联：无私可达天
上联：纠善恶是非报应，丝毫不爽；下联：赞乾坤化育衡平，曲直无私
上联：司一家吉庆；下联：命四序平安
上联：二十四上天宣吉庆；下联：年三十下界保安康
上联：一年去了一年来；下联：又添人口又添财
祭灶词
古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事。
云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。
猪头烂热双鱼鲜，豆沙甘松粉饵团。
男儿酌献女儿避，酹酒烧钱灶君喜。
婢子斗争君莫闻，猫犬角秽君莫嗔；
送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，
乞取利市归来分。
庚子送灶即事
只鸡胶牙糖，典衣供瓣香。
家中无长物，岂独少黄羊。
行都钱岁
插架馀残历，挑灯忆故乡。
年光蛇赴壑，羁旅雁随阳。
禁阙迎傩鼓，邻街祭灶香。
英雄须自力，容易鬓毛苍。
祭灶诗
一碗清汤诗一篇，灶君今日上青天；
玉皇若问人间事，乱世文章不值钱。
这一年的祭灶日，诗人充满了牢骚。
岁晚书事十首
门冷如冰尽不妨，由来富贵属苍苍。
谁能却学痴儿女，深夜潜烧祭灶香。
纵笔三首·其三
北船不到米如珠，醉饱萧条半月无。
明日东家知祀灶，只鸡斗酒定膰吾。
二十四日
壮心负光岳，病质落幽燕。
春节前三日，江乡正小年。
岁时如有水，风俗不同天。
家庙荒苔滑，谁人烧纸钱。
平江腊月廿五夜作
昨日宰猪家祭灶，今宵洗豆俗为糜。
燔柴夹水明如昼，截竹当阶爆禦魑。
故国赛还新岁愿，老翁回忆幼年时。
才高命薄天相戏，我亦刚肠不肯悲。