从弹丸小国到春秋五霸之一再被秦灭国的楚都经历了什么 - 历史剖析
楚国，又称荆或荆楚，关于楚国名字的来历，有一段故事这样说：鬻（yù）熊的妻子妣厉生熊丽难产，便剖腹产下熊丽（这可能是世界上最早进行剖腹产的案例），当然，妣厉由于剖腹死去，巫师用楚（荆条）包裹妣厉的腹部然后埋葬。为了纪念她的勇敢，后人称自己的国家为“楚”。
楚国从诞生到春秋争霸的历史
在商朝末期，鬻熊审时度势，率领部族投靠了周文王，被文王重视，得到重用并给与“子”的封号。至周朝成王时期，其部族首领是熊绎，周成王举文、武勤劳之后嗣，而封熊绎于楚蛮，封以子男之田，姓芈姓，居丹阳（今河南淅川境），领地仅50里（现在一个地级市的城区都比他大）。
周文王之时，季连之苗裔曰鬻熊。鬻熊子事文王。——《史记·楚世家》
昔成王盟诸侯于岐阳，楚为荆蛮，置茅蕝，设望表，与鲜卑守燎，故不与盟。——《国语·晋语八》
楚人在立国之初，非常的贫穷落后，其中“鄀国盗牛”祭祀一事与《国语》中的记载可以佐证。不过，熊绎是一位有远大志向的君主，他带领楚人筚路蓝缕艰苦创业，大力发展农业生产，东征西战扩大疆土，乘柴车、穿破衣开辟荆山，跋山涉水向周天子进贡。经过数代君主的努力，楚国疆土从仅有50里的弹丸小国，发展成了西起大巴山、巫山、武陵山，东至沿海，南起南岭，北至今河南中部、安徽和江苏北部、陕西东南部、山东西南部，占地面积150万平方公里的泱泱大国。楚国的崛起不是偶然，有天然的因素，也有人为的原因，以下从几个方面分析。
楚国崛起一方面是被逼无奈
西周时期据说有八百多个小国，《吕氏春秋·先识览·观世》记载：周之所封四百馀，服国八百馀。然而，能从其中崛起的国家屈指可数，最终真正崛起的国家只有东方的齐国，北方的晋国，西方的秦国，及南方的楚国。细数这些国家都有一个共同点，那就是地处四夷，多荒无人烟，农田稀少，多与周边游牧民族接壤。这样的生存环境下，不得不时刻准备战斗，不得不努力强大，否则，就是被灭国的命运。不然，那八百多个国家最终怎么能只剩下“战国七雄”了呢？
每个国家的崛起都离不开贤明的君主
周厉王时期，为强化国家，垄断国家资源（铜矿，在荆楚的东面，运送至中原地区需要经过荆楚地区），对周边的“荒服”地区进行攻伐，使其臣服。当时的熊渠为了保存实力避免与周王朝发生正面冲突，主动削去王位，取消对儿子的分封，继续臣服周王朝。这一战略思想对后来的楚国影响非常大，奠定了楚国立足江汉、争霸中原的战略基础。
据说，楚国从公元前1115年至223年灭亡，有过多次迁都，但具有战略意义的一次迁都是从丹阳迁至郢都（位于湖北省中南部，江汉平原腹地，今荆州市市区西端）。
楚文王继位初期，并没有励精图治，而是不务正业、寻欢作乐、打猎巡游、不理朝政。
荆文王得茹黄之狗，宛路之矰，以畋于云梦，三月不反。得丹之姬，淫，期年不听朝。——《吕氏春秋·论·贵直论·直谏》
楚文王如此，让几位辅政的老臣大伤脑筋，经多次劝说无用后，楚文王的老师保申（楚武王在位时为文王聘请的）和大将鬻拳冒死进谏：“先王临终前要求我等竭力辅佐大王，以使大王成一代明君。可大王即位以来，整天沉溺于声色犬马之中，臣等多次苦劝都无济于事，现在我们只有按先王临终所言，以鞭笞之刑来促使大王醒悟了。”于是，保申拿出来先王所赐的长鞭开始抽打楚文王，文王见此鞭非常害怕：“寡人知错了，打就免了吧。”保申不听，鞭五十下，虽然挥的高落的轻，但这五十鞭产生了意想不到的效果（保申也是有史以来第一个敢鞭打上司的人）。
楚文王受过鞭打之后幡然醒悟，杀了“茹黄之狗”，断了“箘路之矢”，逐了“宠妾之姬”。从此，专心治理朝政，全力开疆扩土，应了那句“不鸣则已，鸣必一鸣惊人”。
楚文王认为，经过历代开拓已经不在弱小的楚国，被中原各国盯上了，中原各国为了防止楚国继续发展壮大，绞尽脑汁的用各种办法对付楚国。这种情况，楚文王居安思危，认为想要继续开拓疆土，保证楚国安全，首先要将国都的根基打稳，不能再偏踞于无险可依、交通不便的丹阳了。经过考察，决定迁都于郢。郢有着十分优越的军事防御环境，地处江汉平原腹地，兼有水陆之便，东接云梦，西扼巫巴，北连中原通衢，南临长江天险，不仅自然条件优越，而且战略地位重要，楚文王选择纪南城一带作为都城，使得国都具有四面环水、周围倚山、易守难攻的形胜之都。此后，郢都成为楚国历史上长达411年之久的政治，经济，文化中心，对楚国的发展与强大，起着十分重要的作用。
至楚庄王时期，庄王任用虞邱子、孙叔敖等贤臣，问鼎中原、邲之战大败晋国而称霸，开创春秋时期楚国最鼎盛的时代。
楚国的衰败与楚国奴隶主贵族脱不了干系
楚国奴隶主贵族的势力盘根错节，他们为了保护自己的利益不受损失，千方百计的阻止和破坏一切具有积极进步意义的改革措施。尤其当吴起从魏国逃往楚国后，楚悼王将其拜为丞相，吴起制定了一整套抑制奴隶主贵族、复国强兵的变法措施。一度使楚国南平百越、北并陈蔡，却三晋、伐西秦。然而，楚国的贵族实力想方设法的要杀掉吴起，楚悼王死后，尸骨未寒之际，吴起便被其杀害，他制定的变法也随之废除。这种倒行逆施的行为，直接使楚国逐渐衰落。
到楚怀王即位后，楚国表面上虽然还很强大，但实际上军事实力和政治声望都已远远落后于秦国。楚怀王也清楚地看到了这种局势，曾哀叹道：“寡人自料以楚当秦，不见胜也；内与群臣谋，不足恃也。寡人卧不安席，食不甘味，心摇摇然如悬旌而无所终薄。”吴起变法削弱楚国贵族势力，实行中央集权制，可惜支持他的楚悼王死的早，没有了庇护，贵族群起而攻之，下场如商鞅，虽然变法失败，但也极大的打击了楚国贵族。楚国贵族也是自此不惜代价维护自己的利益，与楚王貌合神离，楚王根本无法指挥调动贵族兵力（自行参考抗战统一战线）。事实上从实行贵族自治起，楚国就没有强盛过，楚国最后辉煌就是吴起变法，南征北伐。
楚国的灭亡战争
李信、蒙恬率20万大军攻楚
秦王政二十二年（前225年），秦王嬴政派李信和蒙恬率20万大军，乘楚国内讧之机，分兵两路进攻楚国。李信率一军进攻平舆（今河南平舆西北），蒙恬率一军攻打寝（今河南固始县沈丘东南），均击败楚军。李信又攻鄢郢（今湖北省襄阳市襄州？疑为郢陈），再破之。于是引兵东，会师城父（今安徽亳州东南）。楚王派将军项燕率军抵抗。项燕挥军尾随秦军，追击三天三夜，乘秦军轻敌无备，发起突然袭击，大败秦军，占其两座营垒，杀死7名都尉。李信带残兵逃回。
平舆之战
秦王嬴政认识到楚虽已衰弱，但毕竟地广人众，仍具有一定实力，非轻易可灭。他亲赴频阳（今陕西蒲城西）王翦家，敦请其统兵出征，并按其要求调军60万归其指挥。二十三年（前224年），王翦和蒙武率领60万大军再攻楚国。楚国征调全国兵力，命项燕率领在平舆与秦军决战。秦王在郢陈（今河南省周口市淮阳县）督战。王翦采取了坚壁自守、避免决战、养精蓄锐、伺机出击的作战方针。楚军多次挑战，终不肯出。王翦与士兵共同生活，并关心其饮食、起居，注意其劳逸结合，同时开展投石和跳远运动，以提高士兵的体力及战斗技能。楚军求战不得，日久斗志松懈，项燕只好率军东撤。
楚与秦的决战
王翦抓住战机，挑选精兵在前，实施追击，在蕲（今安徽宿州东南）南大败楚军，杀死项燕（此处素有争议）。秦军乘势攻取了楚国的许多城邑。
二十四年（前223年），王翦、蒙武率领秦军继续向楚国纵深进攻，一举攻破楚都寿春（今安徽寿县西南），俘楚王负刍，楚亡。王翦继续进军江南，占领越国土地。秦在楚地设立楚郡，不久，又分为九江郡、长河郡和会稽郡。
灭楚之战，是中国历史上疲敌制胜的典型战例。秦军改正了轻敌冒进的错误，采取“避其锐气，击其惰归”的作战方针，是战争胜利的主要原因。
楚国的强盛大多由于楚人先辈的付出与努力，后续的衰败更多的是实行奴隶主自治，导致奴隶主势力大增，最终不受君主控制。当然，一个国家的败亡不可能只因为一个原因，楚悼王过早的去世，导致吴起变法不够彻底，也是败亡的重要原因。